¿Cómo se ve el sesgo racial en la salud ginecológica y uterina? Una revisión integral que examinó múltiples áreas de la salud reproductiva encontró disparidades raciales y étnicas que condujeron a peores resultados para las mujeres de color.
Las estadísticas cuentan la historia.
En 2022, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) emitió una declaración de política que reconoce cómo el sesgo racial entre los proveedores de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) contribuye a las desigualdades en los resultados de salud.
“Creo que todos tienen prejuicios y pueden influir en la perspectiva de un proveedor”, dijo Jessica Shepherd, MD, experta en obstetricia y ginecología y salud de la mujer en el Centro Médico de la Universidad de Baylor y miembro de la Junta Asesora de Salud de la Mujer. “Cuando entran en una habitación y ven a alguien que puede ser de un género diferente, [that can influence] “Las opciones que le están dando a este paciente”, dijo Shepherd.
Los orígenes raciales de la ginecología
Para comenzar a analizar por qué aparece el sesgo racial en la atención médica ginecológica y uterina, Shepherd y Carmen Green, vicepresidenta de investigación y estrategia de National Birth Equity Collaborative, señalan los orígenes del campo. C. Marion Sims, un médico considerado el “padre de la ginecología moderna”, experimentó con mujeres negras esclavizadas sin el uso de anestesia o agentes anestésicos, y el instrumento que inventó, el espéculo de Sims, todavía se usa en la actualidad.
“Siempre reconocemos a nuestras madres ginecológicas, Lucy, Betsy y Anarcha, las tres mujeres que conocemos que fueron utilizadas como dispositivos médicos por J. Marion Sims”, dijo Green. “Estamos devolviéndoles su humanidad y reconociendo la torturada experiencia de estas mujeres negras”.
Esta historia sentó las bases para los prejuicios y estereotipos en los enfoques médicos, como la idea de que los pacientes de piel más oscura tienen una mayor tolerancia al dolor o que requieren diferentes procedimientos de corte de piel porque la piel más oscura es más gruesa. Estos conceptos erróneos se encuentran entre las razones por las que las mujeres de color experimentan quejas de dolor que no se tratan o se descartan por completo hasta el día de hoy.
A medida que Estados Unidos se industrializó más, la atención de la salud pasó a un modelo más médico. Esto puso más poder en manos de los proveedores de atención médica en comparación con los modelos tradicionales de partería que estaban más enfocados en las mujeres. El modelo de partería tradicional permitió a las parteras pasar más tiempo desarrollando relaciones con las mujeres embarazadas y trabajando en sus deseos durante el trabajo de parto y el parto.
Shepard dijo que quiere tener relaciones similares con sus pacientes y pasar el tiempo que necesite para ayudarlos a encontrar soluciones a sus preocupaciones. Cuando realiza una respuesta de trabajo completa para pacientes con dolor, puede diagnosticar afecciones como fibromas, endometriosis y dolor pélvico crónico y desarrollar planes de tratamiento. Dijo que a menudo da una segunda, tercera o cuarta opinión a pacientes a quienes otros médicos de atención médica les han dicho que tienen que someterse a una histerectomía u otro procedimiento importante. A menudo no se les dan otras opciones, dijo, hasta que se reúnen con ella.
“Visión [bias] Shepherd dijo sobre el tratamiento de pacientes a las que solo se les ofreció histerectomías u otros procedimientos invasivos para problemas ginecológicos. “Hago todo lo posible para educar a las mujeres sobre sus opciones y ser empático con su viaje para que tengan tanta autonomía en la toma de decisiones como todos los demás”.
Comprender las disparidades en las tasas de histerectomía (histerectomía) también es importante, dijo Shepherd, porque ilustra una forma en que el sesgo racial en la atención ginecológica ha perjudicado a las mujeres de color.
Las mujeres negras tienen las tasas más altas de histerectomía de todas las razas, y se realizan más histerectomías en los estados del sur, que tienen un número relativamente mayor de negros. Un estudio encontró que hasta el 90% de las histerectomías entre pacientes negras en hospitales rurales ocurren en el Sur.
Algunos estudios muestran que las mujeres de color tienen más probabilidades de someterse al procedimiento a una edad más temprana, a menudo cuando aún pueden tener hijos. Las altas tasas de histerectomías durante sus años fértiles se han asociado con un historial de realización del procedimiento sin el consentimiento o la educación adecuada sobre sus riesgos, y sirve efectivamente como un método de esterilización forzada para muchas mujeres negras que quieren tener hijos o quieren tener más hijos. Las mujeres negras también son más propensas a desarrollar fibromas uterinos a una edad más temprana y, a menudo, se recomienda la histerectomía como tratamiento en lugar de procedimientos menos invasivos.
Si bien una histerectomía puede ser la opción correcta para algunas mujeres, se recomienda a los médicos que consideren la cirugía como último recurso porque la extirpación de los órganos reproductivos puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, osteoporosis, demencia, problemas de salud mental y otras condiciones de salud.
Tales cirugías pueden no ser necesarias en muchos casos, dijo Shepherd, y a las mujeres negras se les podrían ofrecer procedimientos menos invasivos en su lugar. O, cuando una histerectomía es la única opción, generalmente se debe a que un problema reproductivo no se diagnosticó ni se trató en las primeras etapas, cuando las opciones menos invasivas podrían haber funcionado.
Los prejuicios pueden destruir sociedades
El impacto a largo plazo en la salud de cada mujer afecta a sociedades enteras. El costo financiero, físico y mental del dolor crónico y la mala salud pueden impedir que las mujeres trabajen, vayan a la escuela, cuiden de una familia y simplemente experimenten la calidad de vida que desean tener.
Las condiciones que habrían sido tratadas con procedimientos mínimamente invasivos si se hubieran diagnosticado antes pueden volverse incapacitantes o requerir una cirugía mayor que deja tiempo fuera del trabajo y movimiento limitado para la curación y la recuperación.
En el peor de los casos, existe el riesgo de muerte, ya sea por causas relacionadas con el embarazo, el cáncer u otras afecciones. Los niños pierden a sus madres y las familias pierden a sus seres queridos.
“Los sistemas y estructuras dentro del cuidado de la salud trabajan juntos contra nosotros de muchas maneras”, dijo Green. Es por eso que nuestros defensores continúan adhiriéndose a él porque sabemos que es más que solo atención médica. El legado de nuestras familias y comunidades depende mucho de las mujeres negras. Cualquier cosa que socave eso debe ser examinada”.
Gran parte de las altas tasas de muerte o enfermedad materna están relacionadas con signos perdidos, retrasos en el trabajo de parto o falta de acción por parte de los proveedores de atención médica, dijo Shepard.
“Si alguien dice: ‘Me duele’ o ‘No me siento bien’, eso refuerza las preguntas que podrían decir: ‘Oye, esta persona tiene un alto riesgo de desarrollar esta afección'”. Hagamos el trabajo adicional para asegurarnos de que no sea así”, dijo. “O, “Sé que hay una mayor incidencia de que eso suceda, así que hagamos todo lo posible para evitar que eso suceda”.
Empoderar a las mujeres y a los proveedores de servicios para el cambio
Green y Shepherd quieren que las mujeres negras se sientan empoderadas para abogar por sus necesidades, y que los HCP examinen cualquier sesgo racial que puedan tener y si afectan la forma en que se brinda la atención. “Básicamente, la dinámica entre la persona que da a luz y el proveedor ha adquirido… una dinámica de poder con mucho miedo. Y con el tiempo, a las mujeres no se les han dado las herramientas para valerse por sí mismas”, dijo Green. “Se necesita un cambio cultural para sacarnos de este miedo a desafiar la autoridad y sacar a los profesionales médicos de esta creencia de que su autoridad usurpa la autonomía corporal de las personas”.
La Asociación Nacional para la Equidad de Nacimiento, donde trabaja Green, brinda capacitación para cuidadores e instalaciones de maternidad para brindar una atención más equitativa. También creó un brazo de política e investigación para combatir las altas tasas de mortalidad materna entre las mujeres de color. En un número creciente de comunidades, las parteras y los centros de maternidad están brindando espacios para que las mujeres de color obtengan más control sobre su experiencia de parto.
En el espacio político, los defensores dicen que aumentar el acceso a la atención primaria gratuita o asequible y la atención de la salud reproductiva durante toda la vida puede contribuir en gran medida a reducir la desigualdad racial. Las organizaciones de proveedores de atención médica como ACOG también se han comprometido a trabajar de manera más colaborativa con la comunidad de salud pública en general e incorporar más lecciones sobre la historia y los prejuicios raciales en los planes de estudio de las escuelas de medicina.
También se alienta a los pacientes a que hablen con sus proveedores de atención médica sobre cualquier problema de salud reproductiva y busquen una segunda opinión cuando sea necesario.
Shepherd dijo que su experiencia con pacientes desesperados por obtener respuestas le ha demostrado la importancia de tomarse más tiempo para asegurarse de abordar las preocupaciones de sus pacientes. Ella quiere que otros médicos de atención médica hagan lo mismo y sean honestos acerca de cómo el sesgo puede influir en la forma en que tratan a los pacientes.
“Creo que a veces, debido a que somos tan buenos tratando de arreglar las cosas que están mal, no nos tomamos el tiempo para mirar a la persona detrás del problema”, dijo Shepherd. “Es importante revisar nuestros prejuicios y hacer un trabajo interno y preguntarnos ‘¿Cómo estoy contribuyendo a este problema?'”. ¿Qué necesito para que me aborden individualmente y cómo puedo hablar en nombre de mis pacientes? “
Este recurso ha sido creado con el apoyo de Myovant Sciences GmbH.